Si je vous fredonne « I’ll be there for you », vous pensez certainement aussitôt à la série culte Friends, l’une des plus populaires de tous les temps, aux 6 amis New Yorkais Rachel (Jennifer Aniston), Ross (David Schwimmer), Monica (Courteney Cox ), Chandler (Matthew Perry), Phoebe (Lisa Kudrow) et Joey (Matt LeBlanc) et au Central Perk Café. Dans cet article, je vous propose de découvrir l’histoire de cette chanson des Rembrandts sur laquelle les membres de la distribution de Friends dansent autour de la fontaine désormais emblématique.
The Rembrandts
The Rembrandts est un duo américain de rock alternatif formé en 1989 composé de Danny Wilde et Phil Solem Dans les années 1970, Danny Wilde est membre du groupe power pop The Quick qui a sorti un seul et unique album Mondo Deco, en 1976 chez Mercury Records. En 1977, il forme avec Phil Solem le quatuor power-pop Great Buildings qui sort l’album Apart From the Crowd en 1981. Après la séparation du groupe en 1982, Danny Wilde poursuit sa carrière en solo en sortant trois albums The Boyfriend, Any Man’s Hunger et Danny Wilde. Son single Time Runs Wild se classe dans le Top 10. Mais après l’échec commercial de son troisième opus, Wilde forme un nouveau groupe, The Rembrandt, avec Phil Solem. Ils sortent un premier album éponyme en septembre 1990 chez Atco Records et comprenant le single Just The Way It Is, Baby qui devient très populaire à la radio.
Deux ans plus tard, le duo sort l’album Untitled, incluant le titre Rollin Down The Hill qui figure sur la bande originale du film Dumb And Dumber.
Le prochain grand succès des Rembrandt ne sera pas la musique d’un film, mais d’une série diffusée par le réseau américain NBC à partir de septembre 1994…
R.E.M. pour le premier générique de Friends
Avant que les Rembrandts ne soient contactés pour la chanson phare de Friends, les co-créateurs de la série envisagent tout d’abord d’utiliser Shiny Happy People issu de l’album Out of Time du groupe R.E.M. La chanson apparaît d’ailleurs comme le thème d’ouverture du pilote non diffusé de la série, alors appelée Friends like us. Mais le groupe de rock américain n’étant pas particulièrement enthousiaste à l’idée que leur chanson soit utilisée dans la série, le titre Shiny Happy People est finalement abandonné au profit d’une chanson produite spécifiquement pour Friends. La chanson de R.E.M. apparaît tout de même dans la saison 1 lors de la soirée du nouvel an de Monica et Rachel.
Origine de I’ll be there for you
La co-créatrice de Friends, Marta Kauffman, charge son mari, un musicien du nom de Michael Skloff, directeur musical de la série, de créer une chanson thème de Friends.
Au moment de monter dans la voiture pour récupérer leur fille de 5 ans, ce dernier allume l’autoradio. Paperback Writer des Beatles est alors diffusé sur les ondes.
Skloff réalise que le sentiment dégagé par cette chanson correspond à ce qu’il a ressenti en lisant le scénario de Friends. Il garde en tête le son de la musique pop des années 1960 pour écrire le thème d’ouverture de Friends. Le scénario de Friends étant centré autour de l’amitié, Skloff pense aux mots « I’ll be there for you » (je serai là pour toi) pour le refrain. Les paroles sont complétées par l’auteur-compositeur, Allee Willis, ainsi que les créateurs de la série Marta Kauffman et David Crane. Cette première version de moins d’une minute comprend un seul couplet et un refrain pour correspondre à la durée du générique d’ouverture de la série.
Friends étant une émission de Warner Bros, la chanson doit être interprétée par un artiste du label Warner Bros Television. Skloff pense à un duo entre Michael Stipe, le chanteur de R.E.M., et Natalie Merchant, chanteuse de 10 000 Maniacs, mais les artistes refusent, tout comme le groupe They Might Be Giants. Enfin, Kevin Bright, le producteur exécutif de de la série, donne le nom de The Rembrandts qu’il apprécie particulièrement. Le groupe qui selon Skloff possède un style vocal rappelant Lennon et McCartney et un jeu de guitare d’une approche similaire accepte.
Les 4 claquements de main, une idée de dernière minute
Les claps claps claps claps font partie intégrante du charme de cette chanson, cependant ils n’étaient pas prévus à la base. Dans la version originale du titre, c’est la batterie qui remplissait ces quatre temps. Mais lorsque les producteurs ont créé la version télévisée du générique, il leur manquait cette partie. Après leur appel paniqué demandant où se trouvait le remplissage de la batterie, pour permettre quatre coupes rapides, Skloff et l’ingénieur du son ont rapidement improvisé avec des claquements de mains.
Un vendredi soir, en assistant à un enregistrement en direct de la série NBC, Skloff s’aperçoit que les 300 spectateurs frappent 4 fois des mains au bon moment pendant la chanson d’ouverture et en est époustouflé. « Ce qui semble être quelque chose d’aussi insignifiant est devenu une signature de la chanson » racontera-t-il.
Clip vidéo
Compte tenu du succès immédiat de la série télévisée, il ne faut pas longtemps avant que les radios demandent d’avoir I’ll Be There for You en tant que single.
Les membres de The Rembrandts, Phil Solem et Danny Wilde, allongent alors la chanson en écrivant le deuxième couplet et le pont pour la réenregistrer sous la forme d’une chanson pop de trois minutes.
Le clip est tourné dans le studio 8H de NBC à New York, mieux connu comme le plateau de l’émission Saturday Night Live. Il présente le groupe se produisant dans le studio tandis que le casting de Friends se joint à lui. Certaines scènes sont tournées en noir et blanc.
La nouvelle version de I’ll Be There for You est envoyée aux stations de radio américaines le 23 mai 1995 et apparaît sur le troisième album des Rembrandt, L.P.
The Rembrandts après le succès
Finalement, la chanson a contribué à la rupture du groupe.
« Nous sommes passés du statut de chouchous de la scène alternative à celui de véritable groupe grand public », expliquera Wilde des années plus tard « Avant Friends, nous jouions dans toutes ces salles underground. Mais I’ll Be There était si énorme que nous avons fini par jouer dans des stades presque du jour au lendemain. Nous faisions ces spectacles en matinée et voyions des enfants de 10 ans dans la foule qui chantaient. Quand nous étions interviewés, on nous demandait toujours combien de claps il y avait dans la chanson. Je pense que nous avons perdu beaucoup de nos fans d’origine à ce moment-là, et beaucoup de gens ont cessé de nous prendre au sérieux. »
Mais le musicien admet qu’il a réussi à mettre ses deux enfants à l’université grâce en partie à cette chanson et que grâce à elle, le groupe The Rembrandts ne sera jamais oublié. En 2000, le duo s’est réuni pour enregistrer l’album Lost Together. Un album Greatest Hits est sorti en 2006 puis un nouvel album intitulé Via satellite en 2019.
I’ll be there for you – Cover
Voici ma reprise de cette chanson au ukulélé avec quelques images prises au cours de notre visite à The Friends Experience à Paris. Si vous voulez vous aussi jouer ce morceau, je vous invite à télécharger le PDF de cette cover sur mon site Patreon. Cliquez ici pour en savoir plus.
Sources
